Le 24 janvier, dernière nouvelle : le Kia Sportage restylé, bon, il faut l'appeler Sportage, cette voiture est prévue pour sortir de production le 7 février et être lancée en mars.

En voyant cette nouvelle, j'ai en fait des sentiments assez mitigés. Comment Kia s'en sort en Chine ces dernières années, tout le monde le sait.

Mais ce constructeur coréen a une obstination, même si on ne trouve pas son nom dans les classements de ventes, il continue d'importer en Chine des modèles synchronisés mondialement.

Et ce restylage de mi-carrière, les mouvements sont rapides comme s'il ne s'agissait pas d'une marque marginale, mais plutôt d'un joueur désespéré qui cherche à renverser la situation.

Je ne vais pas y aller par quatre chemins, je vais d'abord critiquer ce nom.

Ce n'est pas qu'un peu imprononçable ! Un bon Sportage, il fallait absolument le translittérer en « Sportage », quatre caractères dont aucun ne se suit, ça se lit comme un virelangue.

Appelez-le Sportage, Sportage ou même KX5, il fallait absolument inventer un terme aussi prétentieux. Chaque fois que je vais chez le concessionnaire, j'imagine que la plupart des automobilistes veulent demander au vendeur : vous ne vous emmêlez pas la langue quand vous prononcez ce nom ?

Et puis, ces feux de jour en « boomerang » de l'ancienne version, je les supporte depuis longtemps. Cette forme ressemble à des parenthèses dessinées à la va-vite par un designer ivre, c'est bizarre quoi qu'on en pense.

Cette fois-ci, Kia a enfin compris. La nouvelle voiture reprend directement le design de la version overseas, ce soi-disant groupe optique « Star Map », avec des phares en forme verticale.

D'un coup, l'aura de toute la voiture passe de « bizarre » à « acérée ». Associé à cette grande calandre noire, ça a vraiment un air féroce.

En termes de dimensions, la voiture mesure 4695/1865/1678 mm, avec un empattement de 2755 mm. On dit qu'elle est 10 mm plus longue que la version overseas, où sont ajoutés ces 10 mm ? Probablement sur les pièces en plastique du pare-chocs.

Mais un empattement de 2755 mm dans le segment des SUV compacts, ce n'est vraiment pas court.

Le plus gros argument de vente de cette voiture, et la seule raison pour laquelle je serais prêt à la recommander, c'est le groupe motopropulseur.

Aujourd'hui, les japonaises s'accrochent encore à leurs CVT, les allemandes ont encore des à-coups avec leurs double embrayage, et Kia ose équiper même l'entrée de gamme 1.5T d'une boîte 8AT.

Savez-vous combien coûte aujourd'hui un SUV joint-venture avec une 8AT ? Kia continue cette fois avec les deux moteurs 1.5T (147 kW) et 2.0T (180 kW), boîte 8AT sur toute la gamme.

C'est comme au milieu de gens qui boivent de l'eau plate, quelqu'un sort soudain un café filtre. Même si les grains ne sont peut-être pas les meilleurs, au moins c'est du vrai.

Au volant, cette 8AT n'est pas aussi rapide que la ZF de BMW pour rétrograder, mais la douceur apportée par le convertisseur de couple, c'est incomparable avec le côté élastique du CVT qui « hurle sans avancer ».

Surtout dans les embouteillages, pas besoin de craindre la surchauffe de la boîte, ni le patinage de la courroie, c'est ça la confiance.

L'intérieur a tout ce qu'il faut, mais sans plus. Double écran incurvé de 12,3 pouces. Ce design semblait encore frais il y a deux ans, maintenant ? On en voit partout. Même les voitures chinoises à cent mille yuans te mettent une grande télé.

Mais Kia garde encore un peu de raison, des baguettes chromées autour des aérateurs, ça rehausse un peu la qualité perçue.

Mais ce qui m'inquiète le plus, ce sont ces boutons tactiles, les manipuler à l'aveugle en conduisant c'est une catastrophe. Heureusement, le levier de vitesses est devenu un sélecteur rotatif, ça gagne de la place, c'est sûr, mais on perd un peu le plaisir de manier le levier.

Alors, cette voiture ? En tant que voiture familiale sur le plan mécanique, elle est très compétente, voire un peu « surdimensionnée » en termes de boîte de vitesses.

Mais le problème, c'est qu'on est en 2026. Les BYD Song, Geely Galaxy ou même Deepal à côté, donnent des leçons aux joint-ventures avec leurs hybrides rechargeables et prolongateurs d'autonomie.

Toi, Kia Sportage, ta consommation, même basse, peut-elle être plus basse qu'un hybride rechargeable ? Tes accélérations, même rapides, peuvent-elles être plus rapides qu'un moteur électrique ?

Quant à savoir si elle peut cartonner ? Difficile. À moins qu'au lancement, son prix ne soit aussi surprenant que son nom.